Durante los últimos diez años, IWMC ha logrado marcar la diferencia entre la conservación y el proteccionismo, o más precisamente el sobreproteccionismo. La filosofía del sobreproteccionismo, simplista y generosa, permite el armado de frases seductoras y atrayentes para el gran público que generalmente comienzan diciendo "Salvemos a…" los elefantes, ballenas, leones, tigres, delfines, esturiones, tortugas, etc. Estas y otras especies silvestres carismáticas se convirtieron en símbolos comerciales muy rentables en los Estados Unidos de América y demás países del primer mundo, donde las nuevas culturas urbanas tienen una percepción de las áreas rurales y silvestres que poco tiene que ver con la realidad.

La potenciación de ese activismo se basa en la alta rentabilidad de esa filosofía. Las organizaciones campañas de los denominados defensores de los derechos y bienestar animal, generalmente grandes fundaciones de los EUA, generan ganancias por más de 50 millones de dólares americanos cada año. A esas grandes organizaciones poco les importa la cultura y los derechos de la gente de los países en desarrollo, y mucho menos el impacto de sus campañas que menosprecian el estilo de vida de esa gente.

IWMC ha sido la primera en sostener que la prohibición del comercio legal no erradica al comercio ilegal. Una interdicción total del comercio genera incentivos perversos e incrementa el poder del mercado negro, contribuyendo directamente a la extinción de especies amenazadas. Además, en la mayoría de los casos, genera serias rupturas en las tradiciones y culturas de las comunidades locales.

Con escasos recursos financieros, IWMC ha logrado enfocar el debate sobre la conservación entre el uso sostenible y el proteccionismo, y lo ha hecho en numerosos foros internacionales: CITES, FAO, CDB, ICCAT y CBI. Estamos presentes allí para recordarle a los países sus derechos y responsabilidades en el uso racional de sus recursos. Por ejemplo, hace cinco años, el Organo Subsidiario de Asesoramiento Científico, Técnico y Tecnológico (OSACTT) del Convenio sobre la Diversidad Biológica recomendó a la Conferencia de las Partes "desarrollar enfoques y prácticas para el uso sostenible de los recursos biológicos", y "que el uso sostenible debe ser considerado como un elemento esencial de los programas temáticos de trabajo de la Convención". Además, solicitó "promover la sostenibilidad de la utilización de un recurso dentro de estos programas, incluyendo la debida consideración de la importancia de la información, tecnologías, herramientas de gestión, leyes e incentivos."

Al mismo tiempo, IWMC advirtió a las industrias sobre la existencia de un enemigo que pretende "Dividir para Conquistar", y que selecciona a sus víctimas una por una. Los acopiadores de pieles consideraban que no serían afectados por las campañas contra el uso de pieles provenientes de animales silvestres, y pensaban que hasta se beneficiarían con la quiebra de algún competidor. Pero se equivocaron, una vez que la campaña aseguró su primera victoria, continuó con los acopiadores. IWMC está capacitada para advertir a la industria a que "despierte" y responda de manera activa a esas campañas. A pesar de ello, las industrias no reconocen a tiempo el peligro que representan ciertas ONGs y reaccionan cuando ya es muy tarde.

El año pasado, IWMC trabajó junto a algunos productores e importadores de caviar con el fin de establecer el Consejo de Gerentes del Esturión para promover la conservación del recurso y de la industria del caviar contra los ataques de las ONGs de los EUA. Los activistas tienen como objetivo el caviar de beluga. Estos han pedido al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EUA a que incluyan al beluga en la lista de especies amenazadas, intento que hasta el momento no ha tenido éxito. Sin embargo, nadie duda que el caso del beluga no es más que el primer paso de una estrategia destinada a terminar con la producción de caviar de origen silvestre. Una vez logrado este objetivo, seguirán los acuicultores.

IWMC ha logrado dar un marco al debate sobre la utilización de la vida silvestre gracias a que su acción constituye una alternativa a las agendas de organizaciones tales como WWF, Greenpeace, IFAW, HSUS y sus colaboradores.

Logros

Echando un vistazo al pasado, podemos señalar que hemos logrado:

• Asistir a numerosos Gobiernos en el diseño de directrices para la construcción de políticas y leyes que eviten que determinadas regulaciones internacionales interfieran en sus derechos soberanos.

• Proteger el voto secreto en el ámbito de la CITES. Hemos estado al frente de la resistencia contra la eliminación del voto secreto porque consideramos que es un mecanismo esencial de preservación de la soberanía de los Estados menos poderosos contra los embates de las Naciones comercialmente poderosas. Por supuesto, cuando esos Estados revelan sus votos, lo hacen por decisión propia. En cambio, sin el voto secreto estarían obligados a revelarlos.

• Ayudar a la transferencia del Apéndice I al Apéndice II de la CITES de las poblaciones de elefante de Botswana, Namibia y Zimbabwe, durante la CdP10 en Harare, 1997.

• Llevar a cabo dos Simposios, en Bali (1997) y Chengdu (1999), que contribuyeron a mejorar la comprensión sobre el principio del uso sostenible entre países en desarrollo.

• Que se retire, en 1996, la publicidad de WWF en el canal CNN que varios países asiáticos consideraban de tono racista.

IWMC ha estado al frente del debate sobre las ballenas. El año pasado, los EUA objetaron nuestro discurso de apertura sobre la victimización de los balleneros japoneses. Nuestra declaración decía "Japón es aun el único país al que la CBI niega un cupo de extracción de ballenas provenientes de sus aguas territoriales. El racismo institucionalizado de la CBI permite a los EUA cazar ballenas jorobadas, una especie amenazada, y niega a Japón el derecho de extraer especímenes de una abundante población de ballenas minke. Aparentemente, para la CBI los pueblos aborígenes de Alaska ocupan una posición más elevada en la escala humana que los pueblos japoneses quienes comparten similares características culturales y espirituales que aquellos." Continuamos sosteniendo nuestros argumentos e instamos a los EUA a que revisen su política anti-ballenera en la CBI.

Conservar, proteger y utilizar los recursos del planeta de manera sostenible requiere una vigilancia permanente y una dedicación sin claudicaciones. A menudo, los países ricos no entienden - o prefieren no entender - que los países en vías de desarrollo necesitan planes de manejo de sus recursos, y no regulaciones internacionales que impidan que sus recursos puedan ser utilizados. Por ello, creemos que la educación del público y la cooperación internacional son los mejores antídotos contra la discriminación cultural y constituyen las mejores armas para enfrentar los desafíos ambientales.

Aplaudimos al Congreso de la Comisión Mundial sobre Areas Protegidas de la UICN (Durban, septiembre de 2003), por demostrar una fuerte determinación en reconocer los derechos y necesidades de las comunidades aborígenes y locales, y por lograr que los temas relativos a la conservación sean tratados de manera tal que las comunidades puedan beneficiarse por la designación de áreas protegidas. IWMC sostiene que quienes utilizan los recursos naturales deben asociarse a iniciativas en favor del uso sostenible y la conservación. Es por ello que nuestros esfuerzos están dirigidos a que los cazadores y pescadores, comerciantes e industria se involucren en iniciativas de uso sostenible.

A pesar de que en estos últimos diez años hemos logrado resultados positivos, aún queda mucho por hacer. Los gobiernos que están a favor del uso sostenible de los recursos naturales deben continuar trabajando juntos y darse apoyo mutuo, y hacer frente al proteccionismo. Los países se equivocan si piensan que podrían obtener beneficios de los grupos proteccionistas si se oponen al uso sostenible de la vida silvestre de otros países. Los sectores industriales y comerciales, así como los de caza y pesca, deben actuar de manera coordinada con el fin de vencer a las organizaciones opositoras y luchar contra actividades ilegales como la caza furtiva. Esta cooperación es indispensable a nivel internacional, pero también a nivel nacional donde es importante informar al público adecuadamente. Nuestra oficina en Suiza ha sido clave en estas áreas de trabajo. No obstante, pareciera que las ONG proteccionistas entienden mejor la importancia de estas interacciones más que aquellos que como nosotros estamos del lado del sentido común.

El filósofo romano Seneca dijo: "la verdadera sabiduría consiste en no alejarse de la naturaleza, sino adaptar nuestras conductas a sus leyes y ejemplos". IWMC continuará trabajando para restaurar el poder de las culturas y tradiciones ligadas a la tierra y al mar, y luchará por una conservación auténtica. Finalmente, con el fin de fortalecer a nuestra institución y mantener nuestra voz a favor de la conservación, abriremos las puertas a nuevas donaciones e implementaremos membresías pagas. Esperamos que ustedes continúen apoyándonos en esta labor y contribuir de esa forma al uso sostenible de los recursos naturales del planeta.