Montréal, le 23 février 2005: L'IWMC, le groupe leader en ce qui concerne la conservation des ressources naturelles par leur utilisation durable, se joint aujourd'hui à l'appel lancé à la Shell pour qu'elle abandonne ses plans de développement de champs gaziers près de l'île de Sakhaline, en Fédération de Russie, en raison des menaces qu'ils représenteraient pour la petite population locale de baleines grises occidentales déjà gravement menacée d'extinction.

Un rapport commandé par la Sakhalin Energy Investment Company Ltd. (SEIC), filiale de la Shell, et élaboré par un groupe d'étude scientifique indépendant constitué par l'UICN (Union mondiale pour la nature) a conclu que cette population de baleines, qui compte environ 100 animaux, pourrait être menacée par la poursuite du projet connu sous le nom de Sakhaline II.

Les activités industrielles de la SEIC sont entreprises dans les seules aires d'alimentation de ces baleines grises et la compagnie avait demandé au groupe d'établir si oui ou non la phase 2 du projet, telle que prévue, pourrait être gérée de manière efficace.

Le groupe a conclu que dans le cas de cette petite population de cétacés, la question n'était pas de savoir comment gérer les risques mais comment les éviter. Il a démontré que la population de baleines grises pourrait ne pas se rétablir, même en l'absence de tout risque autre que ceux auxquels elle doit déjà faire face. Les risques seraient considérablement augmentés par les effets vraisemblables que produiraient tous les scénarios examinés par le groupe, les effets persistants, peut-être faibles, ayant potentiellement des conséquences graves pour l'état de l'ensemble de la population.

Eugène Lapointe, président d'IWMC, a déclaré: "Il est fort douteux que la prochaine phase du projet Sakhaline II puisse être réalisée sur une base durable. Au vu du rapport qu'elle a commandé, ce serait folie pour la Shell que de continuer et de mettre en péril la survie même de la baleine grise occidentale. La Shell deviendrait un paria international si cette espèce devait souffrir du développement futur de Sakhaline II."

Alors qu'elle a publiquement salué le rapport du groupe de l'UICN, la Shell a indiqué qu'elle irait de l'avant avec son projet et qu'elle prendrait sa propre décision quant au tracé définitif du gazoduc.

M. Lapointe a ajouté: "Le rapport du groupe de l'UICN fait autorité, est indépendant et public et il ne saurait être éludé. Même si aucune entreprise commerciale ne souhaite renoncer aux bénéfices d'une affaire potentiellement lucrative, les actionnaires de la Shell doivent reconnaître que la compagnie se trouve maintenant dans une situation délicate. La Shell a déjà renoncé à son droit de prendre sa propre décision et, compte tenu des conclusions du groupe, elle n'a pas d'autre choix que de s'y conformer, pour autant qu'elle tienne à préserver sa réputation."

Plutôt que d'exploiter les champs de gaz de Sakhaline, la Shell devrait, de l'avis de l'IWMC, envisager l'élaboration de la stratégie globale de conservation des baleines grises de l'Asie orientale recommandée par le groupe dans son rapport.

For further information, contact Eugène Lapointe
Florida: +1(727) 734-4949 or email: iwmc@iwmc.org