Ottawa, 15 de marzo de 2005: La organización IWMC, que lidera el grupo mundial por la utilización sostenible de los recursos, respaldó hoy la extracción de focas arpa por parte realizada por Canadá por su valor y fundamento científico y repudió la campaña de protesta y amenaza de boicot contra productos pesqueros provenientes de ese país.

Ante la superpoblación de esa especie, que ha llegado a los cinco millones de ejemplares, y el evidente desequilibrio en el ecosistema entre las focas arpa y las especies pesqueras, aves marinas, ballenas y demás mamíferos marinos, Canadá autorizó en 2003 un cupo de extracción en tres años de cerca de un millón de focas. Las operaciones de saca de focas están reguladas por el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá sobre la base de las evaluaciones de stocks pesqueros y su sustentabilidad. Contrariamente a lo que manifiestan sus opositores, estas capturas no representan una amenaza de extinción para la foca arpa.

La industria de la foca de Canadá data del siglo XVII y está estrictamente regulada desde 1961, así como las capturas a través de cupos desde 1971. Las capturas anuales promediaban unos 170.000 animales antes de la prohibición de las importaciones establecida por la Unión Europea 1983. Al haber desaparecido en ese entonces el principal mercado consumidor de productos de focas, las capturas disminuyeron a un promedio de 39,000 ejemplares al año. En la actualidad, los pescadores canadienses exportan pieles, grasa y aceite de foca al mercado asiático.

La protesta en contra de la caza de focas está encabezada por algunas de las más poderosas y ricas Organizaciones No Gubernamentales (ONG) del mundo. Las campañas de estos grupos promotores de los derechos del animal son intransigentes y no admiten que las operaciones de saca de focas arpa implementadas por Canadá son sustentables o que benefician la supervivencia de otras especies, controlando el rápido crecimiento del mayor predador de la región afectada. Los opositores esperan montar un bloqueo contra el consumo de productos pesqueros de Canadá, que representó unos 4.500 millones de dólares en el año 2004 y que constituye la mayor exportación de alimentos de ese país.

Eugene Lapointe, Presidente de IWMC manifestó: "La mejor forma de apoyar la conservación por parte de un consumidor es adquiriendo productos provenientes de países como Canadá que promueven la utilización sustentable de la vida silvestre. El boicot que promueven los grupos anti-utilización no tiene sentido y sería contraproducente ya que desalienta la prosecución de programas de conservación y administración de los recursos de vida silvestre y su impacto a escala global."

IWMC respeta el derecho de los opositores a protestar pacíficamente, aunque cree que estos grupos deberían ser más abiertos en cuanto a sus objetivos. Las ONG que promueven estas campañas tienen por objetivo final la prohibición de todo aprovechamiento de los recursos naturales vivos, más allá de su abundancia, su valor en la seguridad alimentaria humana o cualquier otra utilización humana. IWMC cree que gran parte del material publicitario de estas campañas está destinado a desinformar deliberadamente al público. Entre otros argumentos, se dice que todos los mamíferos marinos están amenazados de extinción. También utilizan los términos "guerra contra..." o "salvemos a los..." para sus campañas de protesta.

Lapointe agregó: "Estos grupos viven en el pasado. Para actualizarse, deberían sustentar sus argumentos con pruebas sólidas y ofrecer soluciones alternativas realistas. Continúan en cambio ofreciendo un licuado de emotividad coronado de una amenaza de boicot. Este tipo de campañas es simplista y auto indulgente y merece rotundamente rechazada."

IWMC apoya el derecho de los pescadores de Canadá de proveer a sus familias y defender sus estilos de vida a través del aprovechamiento de un recurso abundante como el de la foca arpa y cree que el programa de manejo de focas canadiense constituye un modelo para otras regiones del mundo.

Para más información sírvase contactar a E. Lapointe al
Tel./fax: 001(727) 734-4949 (USA) o email: iwmc@iwmc.org