Reunidos días previos a la realización de la CdP12, Botswana, Namibia, Sudáfrica y Zimbabwe, llegaron a un histórico acuerdo general para permitir una forma estrictamente reglamentada de comercio de marfil no trabajado y que esos fondos sirvan para financiar programas de conservación y beneficiar las comunidades locales, bajo la supervisión de la Secretaría. La propuesta tiene el respaldo de 24 países (de los 25) donde habita el elefante, y de algunas ONG a favor del uso sustentable, aunque también tiene la fuerte oposición de países europeos y de ONG internacionales.

En la plenaria de la CdP12, el martes 5 de noviembre, en la antesala de lo que será la discusión central de este tema, los representantes de varios países africanos marcaron su diferencia con la delegada de Kenia, país africano que se opuso a la iniciativa. Los delegados aclararon que la propuesta elevada a la CITES se refiere a la autorización de la venta, por única vez, de 70.000 kilos de marfil que actualmente se encuentran guardados en las bodegas en Botswana, Namibia, Sudáfrica y Zimbabwe. Esto delegados señalaron que en estos 4 estados la población de estos elefantes es estable y aclararon que la especie tiene protección total en los 21 países restantes donde habita el elefante africano (Loxodonta africana).

"Asistimos nuevamente a una discusión que se viene manifestando en ámbitos como este. Por una parte países y poderosas ONG pretenden la prohibición total de cualquier uso sustentable de un recurso, y por la otra, quienes creen que la mejor manera de conservar es utilizar racionalmente un recurso", dijo un delegado de una ONG europea, favorable a la propuesta africana.